Cuando el costo laboral obliga a repensar el diseño del trabajo
El aumento del salario mínimo en 2026 ha obligado a muchas empresas a mirar con mayor detalle su estructura de costos laborales. Sin embargo, para aquellas organizaciones que han ido más allá del impacto inmediato en la nómina, este contexto ha revelado una realidad más profunda: el problema no siempre es cuánto se paga, sino cómo está diseñado el trabajo.
Durante décadas, la jornada completa ha sido asumida como el estándar incuestionable. Esta práctica, más cultural que técnica, ha llevado a que muchas empresas mantengan esquemas laborales basados en la permanencia, incluso cuando la carga real de trabajo no justifica una jornada extensa. En este escenario, la jornada parcial flexible emerge como una herramienta que permite alinear costo, tiempo y valor productivo.
Como señalaba Peter Drucker, uno de los principales referentes en gestión empresarial:
“No hay nada tan inútil como hacer eficientemente algo que no debería hacerse en absoluto.”
Aplicado al mundo laboral, trabajar muchas horas en funciones mal diseñadas puede ser altamente eficiente en apariencia, pero profundamente improductivo en resultados.
Beneficio 1: eficiencia económica basada en proporcionalidad real
Desde el punto de vista financiero, uno de los beneficios más evidentes de la jornada parcial flexible es la proporcionalidad entre tiempo trabajado y costo laboral. Este principio, ampliamente aceptado en la teoría económica, se ve reflejado en la normativa laboral colombiana al permitir el pago proporcional del salario cuando la jornada es inferior.
La jornada parcial flexible permite a las empresas:
- Ajustar el costo laboral al tiempo efectivamente requerido por el cargo.
- Reducir el impacto del salario mínimo 2026 sin recurrir a despidos.
- Eliminar el pago de horas improductivas que no generan valor.
El economista Gary Becker, premio Nobel de Economía, sostenía que las organizaciones eficientes son aquellas que asignan sus recursos —incluido el tiempo— allí donde generan mayor retorno. Bajo esta lógica, pagar jornadas completas cuando no se requiere la totalidad del tiempo constituye una asignación ineficiente del recurso laboral.
Este modelo no reduce derechos ni traslada riesgos al trabajador; por el contrario, mantiene la formalidad y el cumplimiento, pero introduce racionalidad económica en la relación laboral.
Beneficio 2: aumento de la productividad por hora trabajada
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha señalado reiteradamente que Colombia presenta una combinación problemática: altas horas trabajadas y baja productividad por hora. Este fenómeno no es exclusivo del país, pero sí es más marcado en economías donde predomina una cultura de largas jornadas.
Autores como John Pencavel, economista de la Universidad de Stanford, han demostrado que a partir de cierto umbral, el aumento de horas trabajadas reduce el rendimiento marginal del trabajador. En términos simples: después de cierto punto, cada hora adicional produce menos valor que la anterior.
La jornada parcial flexible, al limitar el tiempo de trabajo al estrictamente necesario, favorece:
- mayor concentración,
- menor fatiga,
- reducción de errores,
- y mejor desempeño por hora trabajada.
Como afirmaba el sociólogo Richard Sennett, “la calidad del trabajo depende tanto del tiempo como de la atención que se le puede dedicar”. Jornadas más cortas, pero bien estructuradas, suelen generar mayor atención y compromiso.
Beneficio 3: optimización operativa y mejor diseño organizacional
Implementar una jornada parcial flexible obliga a las empresas a realizar un ejercicio que muchas veces se posterga: analizar cómo fluye realmente el trabajo dentro de la organización. Este análisis implica revisar procesos, identificar picos de demanda y reconocer tiempos muertos.
Henry Mintzberg, uno de los grandes teóricos de la organización, ha señalado que las estructuras más eficaces son aquellas que se adaptan a la realidad de su operación y no a modelos rígidos heredados.
Desde esta perspectiva, la jornada parcial flexible aporta beneficios operativos como:
- mejor asignación de turnos,
- cobertura adecuada en horarios críticos,
- reducción de sobrecapacidad laboral,
- y mayor adaptabilidad frente a cambios en la demanda.
La empresa deja de organizarse en función de horarios fijos y empieza a organizarse en función de necesidades reales del negocio.
Beneficio 4: reducción del riesgo jurídico y mayor trazabilidad
Uno de los beneficios menos visibles, pero más estratégicos, es la reducción del riesgo legal. En contextos de mayor fiscalización laboral, las empresas con esquemas improvisados o informales enfrentan un riesgo creciente de sanciones y litigios.
La jornada parcial flexible, cuando se aplica con:
- jornada claramente pactada,
- salario proporcional,
- registros de tiempo,
- y soporte contractual adecuado,
se convierte en un modelo defendible desde el punto de vista jurídico.
El jurista laboral español Manuel Alonso Olea sostenía que “el mayor riesgo del empleador no está en la norma, sino en la falta de claridad de la relación laboral”. La claridad, precisamente, es uno de los principales aportes de este modelo.
Beneficio 5: sostenibilidad humana y organizacional
La discusión sobre productividad no puede desligarse del factor humano. La evidencia empírica muestra que jornadas extensas y mal diseñadas generan:
- agotamiento,
- mayor rotación,
- aumento del ausentismo,
- y deterioro del clima laboral.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha señalado que la duración y organización del tiempo de trabajo inciden directamente en la salud física y mental de los trabajadores.
Al reducir jornadas innecesariamente largas, la jornada parcial flexible contribuye a:
- mejorar el balance vida–trabajo,
- aumentar la satisfacción laboral,
- y fortalecer la sostenibilidad de los equipos.
Desde una perspectiva empresarial, esto se traduce en mayor estabilidad y menor costo asociado a la rotación y al reemplazo de personal.
Un cambio de paradigma: del control del tiempo a la gestión del valor
Uno de los aportes más relevantes de la jornada parcial flexible es el cambio cultural que introduce. La atención deja de centrarse en el control de la presencia y se desplaza hacia la gestión del valor generado.
Peter Drucker advertía que las organizaciones modernas debían aprender a gestionar el trabajo del conocimiento y no solo el tiempo de trabajo. Aunque muchos cargos operativos no son de “conocimiento” en sentido estricto, el principio aplica: lo importante no es cuánto tiempo se está, sino qué se logra en ese tiempo.